科学家首次在人造子宫培育出哺乳动物的胚胎。在周三发表在《自然》杂志上的一项研究中，以色列魏茨曼科学研究所的一个研究小组说，他们利用一种涉及机械装置的过程，已经成功地培育了1000多只老鼠胚胎6天。实验的第一部分，研究小组在五天后将老鼠从母亲的子宫中取出。该项目的研究人员之一雅各布·汉娜博士在接受《纽约时报》采访时说，他的团队在受精后立即从雌性小鼠身上取出胚胎，并生长11天。更重要的是，实验室培育的胚胎与“真实”胚胎始终相同。
研究小组花了七年时间制造能够进行研究的机器。它是一个由孵化器和通风系统组成的两部分系统。每个胚胎都漂浮在一个装满特殊营养液的瓶中。一个轮子轻轻地旋转老鼠，这样它们就不会附着在他们临时住所的墙上。这防止胚胎变形并随后死亡。同时，附设的呼吸机为小鼠提供氧气，同时保持其环境的流动和压力。
老鼠需要大约20天的时间才能在子宫外存活。到目前为止，汉娜博士和他的团队已经创造的机械人造子宫可以维持小鼠通过11天的生长。正是在那个时候，在正常怀孕的中途，老鼠就死了。胚胎变得太大，不能仅仅依靠它们通过扩散吸收的营养物质生存。他们需要血液供应，这是团队计划解决的下一个技术挑战。汉娜博士告诉《纽约时报》，摆在桌面上的一个潜在解决方案包括一种可以连接到老鼠胎盘的人工供血。
在你跑去山上之前，要知道汉娜博士的团队并没有制造出破坏自然秩序的装置。相反，他们利用他们的过程来研究基因突变和环境条件等因素如何影响胎儿在子宫内的生长。在这一突破之前，科学家们已经转向蠕虫和青蛙等物种，即非哺乳动物，来研究组织和器官的发展。类似的人造子宫装置也许有一天能让科学家以同样的方式培育出人类婴儿，但只要有可能的话，那是几年和几十年的事了。
